电影改编自张贤亮小说《人口兽猪马狗第1集》，故事情节简单，讲的是在草原上劳改的右派分子许灵均与逃荒过来的李秀芝之间的爱情，平反后在小学教书，他的父亲是企业家，回来寻子，想带他去美国，许灵均在去留之间纠结，揭开了自己难以割舍的过去。 电影拍出了时代的痛楚，历史的反思，爱情的忠贞，四十年过去了再看仍令人赞叹。 电影台词显然经过仔细打磨，耐人寻味，像画笔一样勾勒人物，表现主题： “我犯的是出身罪……” 牛犇老师扮演的配角郭pia子令人印象很深，张口都是精句： “老许，你要老婆不要？” “看什么看，没看过你爹你妈结婚啊？” 丛珊扮演的李秀芝也非常出色，淳朴灵动。 “祁连山你背不走，大草原你背不走。” “子不嫌母丑，狗不嫌家穷。” 许景由有的是钱，却说自己是乞丐，“金钱无法创造天伦的宫殿。”